In base a quali criteri vengono distinti i suoni? Quali caratteristiche hanno? Possiamo trovare le risposte osservando la forma dell'onda sonora.
Innanzitutto, possiamo distinguere quattro caratteristiche dei suoni (o parametri):
Innanzitutto, possiamo distinguere quattro caratteristiche dei suoni (o parametri):
- durata;
- intensità;
- altezza;
- timbro.
Durata
Indica il prolungarsi del suono nel tempo. Si parla allora di suono lungo o corto, sempre in relazione ad un altro suono o silenzio. La durata dipende dalla lunghezza dell'onda sonora.
Intensità
L'intensità di un suono dipende dalla vicinanza o lontananza della fonte sonora, dalla forza con cui il corpo viene sollecitato e dal tipo di strumento musicale. Per fare alcuni esempi: è più forte il rintocco delle campane rispetto a quello prodotto da un triangolo (ma se ci allontaniamo dal primo e avviciniamo il triangolo all'orecchio potrebbe essere il contrario!).
Nella teoria musicale viene presa in considerazione soltanto l'ampiezza delle onde sonore, determinata da quanto il corpo si mette in vibrazione. Più le onde sonore sono ravvicinate, più il suono è debole. Viceversa, più le onde sonore sono ampie, più il suono è forte. L'intensità di un suono viene misurata in decibel (dB). Aumentando l'intensità aumenta il valore dB. Ecco alcuni esempi:
Nella teoria musicale viene presa in considerazione soltanto l'ampiezza delle onde sonore, determinata da quanto il corpo si mette in vibrazione. Più le onde sonore sono ravvicinate, più il suono è debole. Viceversa, più le onde sonore sono ampie, più il suono è forte. L'intensità di un suono viene misurata in decibel (dB). Aumentando l'intensità aumenta il valore dB. Ecco alcuni esempi:
- 180 dB: razzo che decolla
- 140 dB: aereo che decolla
- 120 dB: rock band
- 110 dB: tuono
- 90 dB: traffico urbano
- 80 dB: radio ad alto volume
- 60 dB: conversazione normale
- 30 dB: bisbigli
- 0 dB: suono più debole percepibile
Altezza
L'altezza è la qualità che permette di identificare se un suono è acuto o grave. Essa dipende dalla frequenza dell'onda sonora: più è elevata più il suono ci apparirà acuto; più è bassa più sembrerà grave. La frequenza si misura in hertz (Hz) ed indica il numero di cicli che un'onda sonora compie in 1 secondo.
Timbro
Il timbro permette all'ascoltatore di distinguere da quale fonte sonora proviene il suono. È generato dalla qualità dell'onda sonora prodotta dalla fonte (come uno strumento musicale o la voce umana). Spesso viene associato al "colore" o a stimoli sensoriali (ruvido/liscio, chiaro/scuro, caldo/freddo, ecc.).
Sotto, un esempio della nota LA prodotta dal flauto traverso, pianoforte e tromba. Si può notare la differenza dell'onda sonora fra i tre strumenti.